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La coda perduta dello Spinosauro

Qualche anno fa, un team di paleontologi aveva ritrovato i resti di un grande dinosauro carnivoro (più grande del T-rex!), lo Spinosauro. Ne avevamo parlato in questo articolo.

Spinosaurus (Skeletal Reconstruction)

“Spinosaurus (Skeletal Reconstruction)” by RobinGoodfellow_(m) is licensed under CC BY-NC-SA 2.0

Il lavoro dei paleontologi però non si ferma mai e nuove scoperte sono sempre possibili. E infatti, pochi giorni fa è stata annunciata la scoperta dell’intera coda di questo gigante vissuto circa 100 milioni di anni fa! Prima la sua ricostruzione era solo un’ipotesi, basata sul ritrovamento di poche vertebre (nemmeno intere). Ora invece sono state trovate ossa complete, appartenute tutte a un unico esemplare che doveva pesare più di 3 tonnellate ed essere lungo più di 10 metri.

Analizzando la struttura di queste ossa, i ricercatori sono arrivati alla conclusione che lo Spinosauro aveva una coda molto diversa da quella degli altri dinosauri, fatta “a nastro” e in grado di muoversi ondeggiando, come quella dei coccodrilli, per spingere con forza l’animale nell’acqua, anche controcorrente. Dopo aver capito come si muoveva (e quindi come viveva) lo Spinosauro, anche la grande “vela” presente sulla schiena si è rivelata per quello che era veramente: una specie di stabilizzatore, per rimanere in posizione durante il nuoto.

Qui potete vedere un video in cui è stato ricostruito il movimento dello Spinosauro in acqua: incredibile vero?

La scoperta rivoluziona la storia dei dinosauri. Si sapeva che nel Cretaceo (il periodo in cui visse lo Spinosauro) altri rettili avevano conquistato gli ambienti acquatici (gli ittiosauri e i plesiosauri). Ma non erano dinosauri, che erano sempre stati per tutti animali solo di terraferma.

Nel team di paleontologi che hanno fatto questa interessantissima scoperta c’è Cristiano Dal Sasso, del Museo di Storia Naturale di Milano. Ecco la sua prefazione al libro “Voglio fare lo scienziato” (l’autrice è Froggy/Elena Gatti), in cui racconta come fin da bambino sognasse di fare il paleontologo.

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E qui, se anche voi sognate questa professione per il futuro, vi regaliamo le pagine del libro dedicate a questo lavoro bellissimo!
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