Se la notte scorsa hai scrutato il cielo, sperando di vedere la Befana a cavallo della sua scopa volante, forse ti interesserà sapere che il cielo ospita anche un’altra “scopa”. Anche questa appartiene a una strega, ma è molto molto più lunga… ben 35 anni luce, cioè, all’incirca 330 000 miliardi di chilometri: non male, vero?
Si tratta in realtà di una nebulosa, un grande oggetto celeste che si è formato dai gas e dai detriti espulsi da una stella negli ultimi istanti della sua vita. Questo accadeva circa diecimila anni fa nei pressi della costellazione del Cigno, quando una stella luminosissima terminò la sua attività con una spettacolare esplosione. Diverse stelle concludono la loro vita in questo modo: gli astronomi le chiamano supernove.
Di questo “finale con effetti speciali” è rimasto un segno molto evidente: la Nebulosa Velo. Nelle mappe astronomiche è stata catalogata con la sigla NGC 6960; per gli amici, però, è la Nebulosa Scopa della Strega.
Per capire il motivo di questo buffo soprannome, osserva la sua forma: ti ricorda qualcosa?
Photo credit: Hewholooks (Opera propria) [CC-BY-SA-3.0 o GFDL ], attraverso Wikimedia Commons
6 gennaio 2017
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